ガラスの不思議

～金属のガラスがあるって本当なの？～

「ガラス」と聞くと、透明で、強い力を加えると割れてしまうような壊れやすいもののイメージが強いかもしれませんが、科学の世界でいうところのガラスはちょっと違います。
物質には２種類あって、結晶とガラス（非晶質、アモルファスという呼び方もあります）という状態に分けることができます。液体→固体になる過程が少し異なり、素材も同じで、見た目も似ていることがありますが、まったく違うものができてしまうのです。原子のレベルでよーく見ると結晶は原子が規則通りに並んでいて、ガラスのほうはバラバラに並んでいる状態なのです。これが科学でいうところのガラスです。金属は結晶になりやすくガラスの状態にするのは難しいのですが、近年の研究でガラスを作ることが可能となりました。金属のガラスは金属ガラスと呼ばれ、鉄鋼よりも何倍も丈夫です。例えば、直径３ミリほどの金属ガラスの棒で車１台を支えることができてしまうほど！無秩序にバラバラに並んでいるように見えますが、数学者も加わった最近の研究により、実は隠れた秩序があることも分かってきました。