地震と断層の不思議

～予知は可能か？～

地震が起きると建物が壊れたり、津波によって、大きな被害が生じます。時には、地形が大きく変わることもあります。地震はとても怖い自然現象だと思うかもしれませんが、この地球活動により、変化に富んだ地形が出来上がっているのです。例えば、丘陵や山地からは河川敷や海岸の石が見つかることがあります。それは化石のような太古の昔のことではなく、わずか数千年〜数十万年前のものです。川や海岸だった場所が数回～数十回の地震により隆起して、少しづつ山の形を作り上げていったわけです。地球活動は自然現象であり、温泉があるのも、山や谷、盆地があるのも、地中から化石燃料や、鉱物が採れるのもすべて地球が生きている証拠です。
それでもやはり地震を予測できたら、安心して生活ができますね。私たちは空から見た写真や地形データによって地震を引き起こしてきた地表のずれ（活断層）を見いだしてきました。また、国土地理院では日本全国に何箇所もある電子基準点を計測して地面のわずかな動きを観測しています。普段起こっているとても小さな地震も検知できるようになりました。どの活断層で地震が起きそうだという診断が現実のものになりつつあります。